– Жучий чих, что это с ней? Ее мумифицировали! – взвизгнула Робекка своим дрожащим утренним голосом.

– Бу-у-ля-ля! Что происходит?! – воскликнула изумленная Рошель.

– Ро, держись! Я сейчас! – велела подруге Венера.

Внезапная вспышка зелени прорвалась сквозь белую стену, освободив Рошель от бесцветной монотонности. Несколько секунд борьбы – и Рошель освободили от уз, которые, как она теперь видела, были не чем иным, как замысловатым коконом из паутины.

– Кажется, пора снова выпустить Чю в коридор! Похоже, контролируемое поедание пойдет на пользу популяции пауков! – заявила Венера и подмигнула своему вредному близорукому домашнему любимцу.

– Удивительно, что летучие мыши не едят пауков, – задумчиво произнесла Робекка. – Конечно, они могли ими уже объесться… У меня такое было с карамельным попкорном. Я целый месяц ела его каждый день, а потом он мне вдруг разонравился.

– Бу-у-ля-ля! Потрясающее плетение! – заметила Рошель, совершенно не обращая внимания на размышления Робекки. Она взяла полоску паутины и обернула вокруг шеи на манер шарфа. – N’est-ce pas [35] , шикарно?

Кокон был таким плотным и искусно сработанным, что даже несколько часов спустя, сидя на уроке мисс Детоед по домогадству, Робекка продолжала вытаскивать из волос шелковистые паутинки.

– Не переживай ты из-за этих паутинок. На самом деле они смотрятся очень аккуратно, как мишура на нормальской новогодней елке. Слушай, а может, тебе так и прийти на «Фабрику зверств»? Нарядиться новогодней елкой! – пошутила Робекка, замешивая какой-то особый оттенок теней для глаз.

– Мне не кажется лестным сравнение с нормальской новогодней елкой, – отозвалась Рошель, продолжая выискивать запутавшиеся в волосах нити.

– Я сегодня даю Хоулин Вульф урок катания на монстроликах, хочешь – пойдем со мной. Несколько хороших вращений – и всю паутину сдует, – улыбнувшись, предложила Робекка.

– Кстати, а как проходят ваши занятия? – поинтересовалась Венера. – Дракулаура упоминала, что ей никто не жаловался на твои опоздания. Меня это сильно впечатлило.

– Э-э… – замялась Робекка.

– Да ладно тебе заикаться, Робекка. Нет совершенно ничего постыдного в том, что Ки отводит тебя на твои уроки, – без обиняков заявила Рошель.

– Ой, мамочки! Я и не знала, что ты знаешь! Я понимаю, это глупо, но мне так хотелось вас поразить, показать, что если я сосредоточусь, я могу приходить вовремя, – виновато призналась Робекка.

– Тебе хотелось поразить нас? Мы же твои подруги! И кроме того, в отсутствии внутренних часов нет ничего страшного, – заверила Робекку Венера, потом приподняла брови. – И вообще я думаю, что странные недостатки – это нормально. Если, конечно, это не желание захватить власть в школе и, возможно, уничтожить множество свободомыслящих молодых существ.

– Желание контролировать других или манипулировать ими – это вовсе не странный недостаток, а личностное расстройство, – уточнила Рошель.

Тут в комнату влетел Вуди-бой, лихорадочно размахивая руками.

– Фрэнки, спасайся! Я тебя прикрою! – завопил Вуди-бой и упал на сидящую неподалеку красивую зеленокожую девушку.

– Вуди-бой! Что ты делаешь?! – спросила Фрэнки, с трудом сдерживая смех.

Но прежде, чем Вуди-бой успел сказать хоть слово, на вопрос Фрэнки ответила Лагуна.

– У нас на пороге возникло дурное предзнаменование. Очень пушистое, – объявила остралийка, опасливо глядя на лохматого белого котенка, вошедшего следом за Вуди-боем.

Пушистый зверек с необычно большими ушами, чрезвычайно длинными усами и розовым носиком мяукнул.

– Это для публики? Я могу процитировать вас в своем блоге, – заявила Спектра Вондергейст, девушка с фиолетовыми волосами. Ее цепочки негромко зазвенели.

Котенок мяукнул снова, замолчал и принялся вылизывать лапку.

– Это все, что оно умеет говорить? Из «мяу» сенсационной новости не сделаешь, – пробормотала Спектра, не отводя глаз от маленького белого создания.

– Ученики! Сохраняйте спокойствие! – скомандовала мисс Детоед. В голосе ее звучал такой страх, словно она увидела, как в город входит чума.

– Скорее позовите Нами! – завопил Вуди-бой, продолжая лежать поверх Фрэнки.

– Послушайте, я суеверна не меньше любого монстра, но я совершенно уверена, что это дело рук Генри Горбуна. Он уже выкинул однажды такой номер в Пожиральне, – заверила одноклассников Фрэнки, тщетно пытаясь спихнуть Вуди-боя со своих колен.

– Резонно сказано, подруга, – отозвалась Лагуна и испустила вздох облегчения. – Он, должно быть, выкрасил эту тварюшку в лаборатории Безумной науки, чтобы попугать нас.

Когда все присутствующие расслабились, Рошель заметила, что к ошейнику котенка что-то привязано, и подошла поближе. Это оказался свернутый в трубочку небольшой листок пергаментной бумаги, в точности такой же, какую они нашли в куколке судьбы.

– Regardez? [36] , у него что-то на ошейнике, – прошептала Рошель Венере.

– Мисс Детоед, давайте я доставлю это животное в кабинет директрисы Бладгуд, – вежливо предложила Венера.

– И я тоже! – подхватила Рошель.

– И я! – повторила за подругами Робекка.

Как только подруги и котенок успешно выбрались в коридор, Венера тут же сняла желтоватый листок с ошейника.

– На нем тоже паутина. Эти твари определенно расплодились, – сообщила Венера, разворачивая листок.

– Ну, что там написано? – нетерпеливо спросила Робекка.

– «Они станут нашей погибелью. Просто подождите», – прочитала Венера, потом понюхала листок. – Роза и лилия…

– Кто-то пытается предупредить нас насчет мисс Подлётыш? Тот, кто работает с ней вместе? – принялась размышлять вслух Венера.

– Или записка пахнет духами мадам Подлётыш потому, что она ее и написала? – вставила замечание Рошель.

– Блин! У меня от этого всего поршни вылетят! – пробормотала Робекка. – Я помню, что мы договорились не идти к директрисе Бладгуд или мисс Сью Нами, пока у нас не будет конкретных доказательств, но мне кажется, нам стоит пересмотреть прежнее мнение.

– Согласна. Предлагаю мисс Сью Нами. Она всегда относилась к мисс Подлётыш с большим подозрением, – откликнулась Венера.

Легкая кисея дождя укрыла роскошные газоны Школы монстров. Зеленые травинки мерцали в неярком послеполуденном свете.

– Где мисс Сью Нами? Я заржавею, если проторчу здесь еще хоть минуту! – заныла Робекка из-под зонтика.

– Да вот она! – воскликнула Венера. Она увидела мисс Нами в компании трех троллей. Они усердно трудились, сдирая со школьной кованой ограды большой транспарант-растяжку.

– Мисс Сью Нами, нам очень нужно поговорить с вами… – начала было Венера, но порывистая замдиректора перебила ее.

– Если увидите Вуди-боя, передайте ему, что он оставлен после уроков пожизненно! – рявкнула мисс Сью Нами. Тролли тем временем сдирали транспарант с надписью «Я люблю Фрэнки Штейн», где вместо слова «люблю» было нарисовано большое сердце.

– Нет сердца больше, – буркнул один из троллей и разорвал транспарант напополам.

– Несовершеннолетние сущности, правила школы запрещают пропускать уроки, поэтому я вынуждена просить вас пройти вместе со мной в не-темницу для назначения наказания.

– Отлично! Что угодно, только бы убраться с дождя! – проскулила Робекка.

Вновь очутившись в безопасном главном коридоре, Венера объяснила, что они покинули урок с разрешения мисс Детоед, чтобы доставить к мисс Сью Нами белую кошку.

– Если это правда, несовершеннолетние сущности, то где эта кошка? – агрессивно поинтересовалась мисс Сью Нами.